Le sourire de Richard Deslandes, directeur général du comité organisateur, en disait long lors du point de presse de mercredi dernier. «Ça fait plus d'un an qu'on travaille sur la tenue de cette étape de la Coupe du monde à Bromont», souligne-t-il, anticipant une fin de semaine extraordinaire.

Les trois parcours, aménagés spécialement pour l'événement par Ski Bromont, promettent des sensations fortes. Les compétitions en descente, en 4-Cross et en cross-country devraient susciter un grand intérêt. M. Deslandes souligne entre autres le savant mélange de montées difficiles et de descentes très techniques offert par le sentier de cross country.

«Nous invitons le grand public à venir voir nos sentiers, parmi les plus beaux parcours au monde. Ça vaut vraiment le déplacement!», clame-t-il.

Ski Bromont bénéficie grandement des retombées de la Coupe du monde. Charles Désourdy, président et directeur général de Ski Bromont, fait valoir les nombreux investissements depuis deux ans pour le vélo de montagne, pour un montant total de près d'un million de dollars.

«Nous avons consacré cet été une somme de plus de 100 000 $, afin de mettre sur pied une piste de descente et le parcours de 4 cross. Ils seront bien sûr accessibles à notre clientèle par la suite. C'est un sport appelé à se développer et qui attirera, je l'espère, plusieurs touristes à Bromont», lance-t-il.

Le président du conseil d'administration de la Coupe du monde et conseiller municipal à Bromont, Jean-Marc Maltais, affiche son grand enthousiasme face au retour de la Coupe du monde de vélo de montagne.

«Les organisateurs ont su démontrer leur savoir-faire, avec des pistes et des aménagements de grande qualité. C'est avec fierté que Bromont accueille cet événement majeur», dit-il.

Prémont confiante

Bromont représente, avec la compétition tenue au Mont Ste-Anne la semaine dernière, une des deux épreuves de la Coupe du monde en sol nord-américain. C'est la dernière course du circuit avant les Jeux Olympiques de Pékin.

Marie-Hélène Prémont, pratiquement assurée d'être championne du monde, n'a pas pu voir le parcours bromontois. Mais elle salive déjà à l'idée de participer à cette étape de la Coupe du monde.

«J'ai entendu de bonnes choses sur les pistes de Bromont. Et le fait de courir devant nos partisans est encore plus agréable», confie-t-elle.

Même si les Jeux Olympiques approchent à grands pas, l'athlète âgée de 30 ans n'a pas l'intention de ralentir la cadence.

«À chaque départ, je me donne toujours à fond. Et pour Pékin, je sais que les attentes sont élevées vu que j'ai remporté l'argent à Athènes. Mais je suis en pleine forme et j'ai confiance en mes moyens», relate celle qui l'a emporté au Mont Ste-Anne en fin de semaine dernière.

Marie-Claude Surprenant, un espoir du vélo de montagne originaire de Sutton, a également très hâte à ce week-end.

«J'ai obtenu une 26e place au Mont Ste-Anne, ce qui est très bien pour moi. Je continuerai d'acquérir de l'expérience à Bromont, en misant encore plus sur mon endurance et mon énergie», dit-elle.

Les finales de descente et de 4-Cross auront lieu à 14h et à 19h30 samedi, alors que celles en cross-country se tiendront à 11h (femmes) et à 14h (hommes) le dimanche.

Plusieurs exposants spécialisés en vélo de montagne seront sur place. L'entrée est gratuite pour l'ensemble des compétitions.